У суспільному побуті населення Україні зберігалися багато патріархальних традиційних рис, які поєднувалися з нормами і явищами суспільного життя. До кінця XIX ст. існували елементи сільської поземельної громади ("громада", в середині століття - "копа", "купа"). Всередині громади земля розподілялася відповідно звичаєвим правом найчастіше по душам або по дворах. У той же час перед царськими властями за оплату податків і виконання повинностей відповідала вся сільська громада в цілому, за принципом кругової поруки.

Всі розпорядчі функції виконувалися сільським сходом - зборами представників від усіх господарств, а виконавчі - виборним старостою. У громаді всім життям села фактично управляла сільська верхівка (староста, соцькі, десятники та ін). Крім того, діяльність громади до реформи 1861 р. обмежувалася і контролювалася поміщиками, а з 70-х років XIX ст. земством.

У суспільному житті українського села, особливо в діяльності сільських судів, збереглися залишки давньо-общинного, так званого "копного" права, сформованого на основі звичаєвого права. Воно використовувалося при вирішенні питань, пов'язаних із земельними спорами, переділами землі, провини членів громади. Згодом діяльність судів, заснованих на звичайному праві, повсюдно на Україну витіснялася діяльністю волосних та інших державних судів.

Пережитки давньої общинної організації в українців, як і в інших слов'янських народів, які тривалий час зберігалися в традиційних звичаях взаємодопомоги і різних формах колективної праці (збір врожаю, обробка важких грунтів, вирубка лісу, будівництво жител). На Україну дуже поширеним звичаєм взаємодопомоги була так звана "толока" (у росіян - "помощь", білорусів - "талак", болгар - "тлака", поляків - "тлука") - взаємодопомога дрібних одноосібних господарств при трудомістких або строкових роботах. При обробці грунтів мав місце звичай об'єднання тяглової худоби та необхідного сільськогосподарського інвентарю кількох господарств ("супряга"). Для оранки важких грунтів у ряді випадків доводилося запрягати три-чотири пари волів.

Молодь села об'єднувалася нерідко в самостійні громадські групи, так звані "парубоцькі" і "дівочі" громади, які до кінця XIX ст. злилися воєдино, утворивши "молодіжні" громади. В таких громадах були свої звичаї. У літній період молодь збиралася в загальноприйнятих місцях для розваг ("вулиці"), в холодну пору року - в спеціально найнятих хатах на так звані "вечорниці" (досвітки, супрядки), що представляли собою своєрідну форму відпочинку молоді в поєднанні з певними господарськими роботами: дівчата приходили з пряжею, шиттям, виживанням, хлопці виготовляли постоли.

У той же час в побуті дореволюційного українського селянства збереглася безліч елементів релігійного світогляду дохристиянського або позахристиянського походження. Це - віра у відьом, чорта, стимулюючу, захисну (апотропічну), господарську та шкідливу магію, чаклунів, мавок, русалок, водяників, домовиків, пережиткові подання про природні стихії (воді, вогні, землі) і т. д.

Поряд з забобонами існувало чимало прикмет, заснованих на вікових спостереженнях і позитивному досвіді багатьох поколінь, що склалися в процесі практичної діяльності людей. Так, наприклад, багато прикмети, що стосуються врожаю, погоди, хвороб носили раціональний характер; досить розвинений характер мала традиційна народна медицина.

В українців існував своєрідний народний календар - цикл громадських аграрних свят і обрядів, якими ознаменовувалося початок або кінець виробничих процесів. Народний календар, що склався в своїй основі ще в дохристиянський період, церква в значній мірі пристосувала до свого - церковним календарем. З свят і звичаїв календарного циклу дуже важливими вважалися весняні. Вони супроводжувалися магічними обрядами і спеціальними піснями - "веснянками" (в західноукраїнських областях частіше "гаївки"), весняними хороводними іграми, піснями і танцями ("танки"), які виконувалися переважно дівчатами.

Одним з найбільш поетичних весняно-літніх свят було свято Івана Купала, - своєрідне народне театралізоване дійство, в якому також зберігалося безліч народних обрядів (розведення купального вогню, плетіння вінків, збір цілющих трав тощо.)

Особливо урочисто відзначалося на селі закінчення жнив, на честь чого влаштовувалися "обжинки": прикрашали останній сніп, в'язали обжинковий вінок, одягали його на голову обраної дівчини - "царівни", яка очолювала святкову процесію. Масовими розвагами супроводжувалися різдвяні та новорічні свята. На святвечір, різдво готували різні традиційні страви (кутю, узвар), ходили по селу колядувати, а на Новий рік - щедрувати - виспівували спеціальні вітальні пісні "колядки" і "щедрівки". Ряджені розігрували театралізовані сценки (найбільш популярні з них - "Коза" і "Меланка").

Своєрідними проявами суспільного життя села були багатолюдні базари і ярмарки, на які селяни збиралися не тільки з торговими цілями, а й для зустрічей з родичами і приятелями з інших сіл, обміну новинами, вирішення господарських та сімейних справ, оформлення різних договорів і угод.

У святах, поширених раніше і в сучасних, продовжують зберігатися кращі традиційні риси. Наприклад, при святкуванні Нового року, як і раніше поширені звичаї новорічного вітання - "щедрування". В деяких селах можна зустріти веселе хода ряджених. В одному з найулюбленіших народних свят - Святі врожаю, що відрізняється великою барвистістю, старовинні обжинкові обряди часто переплітаються з новими ігровими обрядами і уявленнями (обігрування останнього снопа, огляд хлібів, випечених з борошна нового врожаю). Після урочистої частини на таких святах звучать, поряд з популярними піснями, спеціальні обжинковий пісні, як старі, так і нові.