Аж до початку XX ст., переважно в районах Карпатської зони і Полісся; зустрічалися елементи сімейної громади великої патріархальної сім'ї ("служба", "сім'я", "дворище"), яка складалася з кількох поколінь і заснована на колективній власності на землю і знаряддя праці і спільне використання продукції загального виробництва. Панівною формою сім'ї поступово ставала мала сім'я, чисельність якої на початку XX ст. в середньому по Україні становила близько 6 осіб.

Нерідко малі сім'ї виникали після смерті глави великої і нерозділеної сім'ї, колишнього розпорядника всіх господарських робіт і представника сім'ї перед громадою. Спадкоємцями майна були сини, які одержували рівні частки, за винятком молодшого, який отримував більше, так як зазвичай залишався жити з батьками після розділу. Жінці належало тільки майно, яке входило в придане, отримане нею від своїх рідних. Воно передавалось у спадок по жіночій лінії і включало іноді земельний наділ - "материзни".

В бідняцьких сім'ях складалися взаємини, які більшою мірою залежали від моральних якостей членів сім'ї і в меншій - від економічних чинників. Тут були сильніше розвинене почуття взаємодопомоги, помітніше відчувалися родинні зв'язки.

Як у селянських, так і в робочих сім'ях велика увага приділялася виховано дітей. Особливо великою була роль матері - першого наставника дитини. Діти дуже рано долучалися до праці: бавили молодших, пасли худобу, хлопчики - боронили, дівчинка - пряли), виховувалися в слухняності й повазі до рідних і старших. У сім'ях засуджувалися лінь, недбале ставлення до праці. Старші постійно дбали про те, щоб діти сприйняли століттями сформовані традиції, звичаї, погляди.

Разом з тим матеріальна незабезпеченість змушувала батьків посилати дітей-підлітків на заробітки, де їм доручалася часом непосильна робота.

Український весільний обряд виник на основі давньоруського. Яскравий барвистий церемоніал весілля починався з обряду сватання, метою якого був договір про шлюб. Цей церемоніал здійснювався спеціально обраними "старостами" чи "сватами", шанованими, навчені життєвим досвідом людьми, котрі добре знали весільні звичаї та обряди і вміли добре говорити. Число сватів в різних районах України було різним: від одного до трьох.

Нерідко розмова про сватання заводився старостою в алегоричному стилі. Нерідко сім'я створювалася з волі батьків, які прагнули отримати економічну вигоду з одруження. З цієї причини молоді іноді навіть не знали один одного до весілля.

У разі згоди на заміжжя, дівчина виносила на дерев'яній тарілці рушники (Поділля, Наддніпрянщина) або хустки зазвичай червоного кольору (Волинь, Карпати). Прямої відмови, як правило, не було, тому що за традиційним переконання це приносило нещастя. До XIX ст. зберігався давній звичай відмови у сватанні, що виражався в тому, що наречена вручала сватам гарбуза. Звідси широко поширений в Україні вираз: "дали гарбуза", тобто відмовили.

Незабаром після сватання відбувалися оглядини і змова ("оглядини" та "заручини", "руковини", "хустки"). Оглядини проводилися в будинку нареченого, заручини - в урочистій обстановці в будинку молодого і фактично означали публічну згода нареченого і нареченої на одруження. На заручини встановлювалися необхідні витрати на весілля, домовлялися про день весілля.

Заручини були одним з найважливіших частин передвесільного церемоніалу, фактично вирішальним передвесільним цивільним актом, який санкціонує шлюб молодих. У різних районах він зберігав свої особливості. Наприклад, на Закарпатті на заручини відбувався своєрідний "танець молодої", на Чернігівщині наречена обдаровувала дівчат рушниками, в деяких інших районах відбувався обряд "підміни молодої", на Поділлі і Волині на заручини існувала традиція обдаровування молодих. У деяких районах, наприклад у Поліссі, через тиждень після заручини влаштовувалися "люблини" (вінки, вітки) - остання зустріч нареченої і нареченого в ролі неодруженої молоді.

Власне весілля починалася урочистим обрядом виготовлення короваю і "гільця" - соснової гілки або гілки плодового дерева, прикрашеної "барвистими стрічками, колоссям і квітами, що символізували красу і молодість, "Дівич-вечір" в п'ятницю або суботу. З приготуванням короваю та гільця пов'язано безліч обрядів. У деяких районах на весілля пекли два короваї: в будинку нареченого і нареченої. Дуже різноманітна була обрядовість весільного дня, яка включала поїздку дружки жениха до нареченої, зустріч нареченої, традиційне запрошення на весілля родичів, розплітання коси і вдягання нареченій бабиного головного убору, викуп нареченої, посад, прощання з рідними, поділ короваю.

Після розділу короваю починали споряджати наречену в будинок нареченого. Центральним моментом весілля був "посад" ("посаг") нареченого і нареченої, мав значення їх обрядового з'єднання. Цей обряд відбувався по-різному, поєднуючись із зв'язуванням молодих чимбаром ("крайком"), їжею з одного посуду тощо. Було також багато символів, які означали єднання нареченого і нареченої: два гільця, два короваї, два голуби, зліплених з тіста, перев'язування ложок нареченого і нареченої.

В деяких районах (Поділля, Волинь, Закарпаття) до кінця XIX ст. зберігався давній обряд відсікання коси, який символізував прощання з дівоцтвом, перехід нареченої в стан заміжжя. Весілля зазвичай закінчувалася святково, урочисто, радісно.

У різних районах побутувала своєрідна весільний одяг: гугля, весільна манта (Гуцульщцна, Закарпаття, Буковина), пишні головні убори - повсюдно, "трава" - прикраса з ковили - ознака засватана нареченої (на Буковині). По всій Україні була поширена традиція прикрашати вінки нареченої різнокольоровим пір'ям. Своєрідний одяг мали дружки, свахи, свати та інші весільні чини. Наприклад, на Волині головний убір свахи "кокоша" складався з "плати" (рід намітки) і "бриків" - шапочки, прикрашеної різнокольоровими стрічками.

Важливе місце в українському весіллі грало хорове виконання весільних пісень. Вони не тільки супроводжували обрядові дії, визначали їх послідовність, але і пояснювали зміст багатьох звичаїв і загонів. Нерідко виконувалися жартівливі, побутові та танцювальні пісні. Жодне весілля не обходилася без "троїстої музики" (скрипка, цимбали, бубен). Іноді до їх складу входила сопілка або басоля (народна віолончель).

Незважаючи на те, що по всій Україні існував єдиний в своїй основі весільний ритуал, в окремих районах збереглися багато локальних особливостей, деякі з яких сформувалися внаслідок процесу етнокультурних зв'язків українців з іншими народами. У західних областях, наприклад, функцію сватання нерідко виконував сам наречений. На Волині в Поліссі заручини називалися "запоїни" і супроводжувалися такими обрядами, яких в інших місцях Україні не існувало, зокрема, обсипання нареченою всіх присутніх насінням соняшнику.

в той же час в українській весільній обрядовості були своєрідні риси. Вони проявлялися насамперед у пишності обрядових церемоній, а також в загальному характері весілля, відображали своєрідність розвитку сім'ї та сімейного побуту в Україну. В українському весіллі з цієї причини були відсутні, наприклад, весільний плач і "голосіння" нареченої або перебування її протягом всього весілля з накинутою на голову хусткою, слізне звернення до батька з проханням не віддавати в чужу сім'ю. Зате було багато сумних пісень. В Україну існували своєрідні форми шлюбу: давня форма, яка давала право на звільнення від смертної кари, і шлюби, в яких дівчина брала на себе ініціативу в сватанні, що, на думку дослідників, є пережитком матріархального шлюбу.

Уже в період бурхливого розвитку капіталістичних відносин в Україні, у другій половині XIX - початку XX ст., В традиційному весільному ритуалі відбуваються значні зміни - скорочується тривалість весільного торжества (до трьох-чотирьох днів), викорінюються деякі обряди ("нерезва", "комора"), в весільний ритуал заможних селянських родин проникають елементи міщанського побуту (надягання нареченою фати замість вінка тощо.)

Сучасна українська весільна обрядовість зберігає деякі традиційні риси. У той же час багато архаїчних елементів, особливо тих, які були пов'язані з магічними обрядами і забобонами, поступово зникають, окремі елементи, втрачаючи традиційний магічний характер, набувають ігрове або естетичне значення.

Разом з тим у багатьох областях по-різному використовується традиційна весільна символіка. На Хмельниччині дружки одягають молодим символічні вінки з барвінку, в Полтавській та Сумській областях молодим дарують пару голубів - символ злагоди і любові, на Львівщині разом з весільними перснями дарують жито, а в Івано-Франківській області - шерсть - символ тепла і щастя.

Окрасою сучасного весілля є народні звичаї, пов'язані з певними, багато в чому переосмисленими, давніми обрядами (плетіння вінків, виготовлення гільці і короваю, посипання молодих зерном, "перейма" та ін.)